人们吃各种食物时，会在牙面上留下痕迹，这些痕迹单靠每天早晚刷牙是难以清除干净的，何况有些人还没有良好的卫生习惯，久而久之就形成了牙石、色素等顽固的牙垢。牙垢是引发牙周病的主要原因，牙周病引起牙龈发炎、出血和口腔异味，严重时使患者的牙齿松动、移位甚至脱落，所谓老掉牙就是因牙周病引起的。

      人们俗称的洗牙，医学术语称为洁牙。所谓洁，就是去掉牙面的细菌、牙石、色素等牙垢；而治则指它是治疗牙周病的基本方法之一。通过洗牙可以减轻牙龈炎、牙周炎的炎症状况，洗牙的主要目的是为了防治口腔病，而不是单纯为了好看。